Quase 10 anos atrás, fiquei obcecado em querer encontrar uma formiga que imitasse uma aranha saltadora. Eu não tinha ideia se eles ocorriam na minha área, mas comecei a procurar mesmo assim. Em um dos meus passeios, notei algo pulando perto de uma fila de formigas e pensei “Sim, encontrei uma!”. Ajoelhei-me, dei um zoom e...... não pude acreditar no que vi. Uma aranha saltadora azul iridescente com barras vermelhas. Curiosamente, eu sabia que tinha acabado de encontrar uma aranha pavão, daquelas que estavam se tornando uma sensação na internet. Fiquei impressionado que eles estariam na minha área. Também fiquei impressionado com o quão pequenos eles eram, este tinha cerca de 5 mm de comprimento. Cheguei em casa, baixei minhas imagens da minha câmera para o meu pc e em pouco tempo consegui dar um nome. Maratus volans, a Aranha Pavão Voadora. A foto abaixo é aquela primeira.
Voltei muitas vezes àquela área do Parque Nacional (em Vitória, Austrália), só para ver esses caras. No entanto, pouco depois de eu estar procurando outra coisa em casa, notei uma pequena aranha brilhante. Fiquei atordoado, outra Aranha Pavão e desta vez em nossa própria casa! Acabou sendo Maratus pavonis. Estes são ainda menores que M. volans, com cerca de 4 mm. Mais uma vez, revisitei aquela mesma pequena área, pensando que seria o único lugar onde eles seriam encontrados. Como eu estava errado, posteriormente os encontrei na maior parte de nossa propriedade de 11,5 acres e até os tive em casa. Na verdade, eles são extremamente comuns no nosso pátio e ao redor da casa.
Como acontece com a maioria das coisas, quanto mais você procura, mais você encontra. Logo encontramos ainda mais espécies. Na verdade, já registramos 7 espécies descritas e pelo menos 4 espécies não descritas somente em nossa região (encontrei outras espécies em outros lugares). Alguns são ainda menores novamente, como o belíssimo Maratus hesperus, de 3 mm. Embora o primeiro espécime que encontramos aqui estivesse no pátio, o da foto abaixo estava na verdade pulando na bancada da cozinha.
Deve-se notar que nem todas as espécies são tão coloridas como as mostradas acima, mas todas irão se exibir, geralmente para atrair a atenção de uma fêmea, ou, em alguns casos, como uma coisa territorial para ver outros machos. Alguns anos se passaram quando decidi que realmente era hora de encontrar um em exibição. Isso exige paciência e sorte. Primeiro, você precisa sentar e esperar que um homem e uma mulher se aproximem o suficiente e então torcer para que você esteja na posição certa para tomar as injeções. Consegui concretizar essa ambição 3 anos depois de ver meu primeiro espécime e agora vi pelo menos 6 espécies fazendo sua dança extravagante. A foto abaixo está o primeiro que consegui fotografar, que foi Maratus volans novamente (ajuda quando você tem centenas deles disponíveis do lado de fora da sua porta)
Agora, as boas e as más notícias. A boa notícia é que eles realmente não são tão difíceis de encontrar. Embora sejam encontrados em uma variedade de habitats, o melhor lugar para começar a procurar é entre folhas e galhos no mato. Basta encontrar um local adequado, sentar e esperar. Se a anotação aparecer em cerca de dez minutos, prossiga um pouco. É incrível como você pode ficar sentado ali por um tempo e não ver nada e, de repente, há vários a um ou dois metros de você. As más notícias? Maratus são encontrados apenas na Austrália e a maior parte deles está na costa leste e no sul do continente. Eles parecem estar praticamente ausentes de áreas realmente áridas, apesar de muitos gostarem de condições quentes e secas. Mas se você mora nas áreas que acabamos de mencionar, saia e dê uma olhada, não ficarei nem um pouco surpreso se você encontrar um. Na verdade, você provavelmente encontrará muitos deles!
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